食物與癌癥的關系是復雜的，但也是非常重要的。說它重要是因為 醫學研究發現，有10多種化學物質有致癌作用，其中亞硝胺類、苯並芘和黃曲黴素是公認的三大致癌物質，它們都與飲食有密切關系。
亞硝胺類幾乎可以引發人體所有臟器腫瘤，其中以消化道癌最為常見。亞硝胺類化合物普遍存在於谷物、牛奶、幹酪、煙酒、熏肉、烤肉、海魚、罐裝食品以及飲水中。不新鮮的食品尤其是煮過久放的蔬菜)內亞硝酸鹽的含量較高。苯並芘主要產生於煤、石油、天然氣等物質的燃燒過程中，脂肪、膽固醇等在高溫下也可形成苯並芘，如香腸等熏制品中苯並芘含量可比普通肉高60倍。經驗證，長期接觸苯並芘，除能引起肺癌外，還會引起消化道癌、膀胱癌、乳腺癌等。
黃曲黴素是已知的最強烈的致癌物。醫學傢認為，黃曲黴素很可能是肝癌發生的重要原因。在一些肝癌高發區，人們常食發酵食品如豆腐乳、豆瓣醬等，這類食品在制作過程中如方法不當，容易產生黃曲黴素。
